1.二十四節(jié)氣之一。此時太陽直射南回歸線，所以北半球夜最長，晝最短，南半球則相反。通常落在國歷的十二月二十一、二十二或二十三日。也稱為「冬節(jié)」、「南至」。
2.傳統(tǒng)節(jié)慶之一。因為古人以正月初一到除夕為一年，冬至到下次冬至的前一日為一歲。在冬至這天，中國北方的應(yīng)節(jié)食物為餛飩，南方為湯圓；所以有吃過冬至湯圓便長一歲的說法。民間并有祭祀祖先、神明的風俗。宋。孟元老《東京夢華錄。卷一○。冬至》：「十一月冬至。京師最重此節(jié)，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲酒，享祀先祖。官放關(guān)撲，慶賀往來，一如年節(jié)。」